Catherine Cusset s'attache au destin d'une Roumaine exilée aux Etats-Unis. Avec une maîtrise et une finesse impressionnantes.

Elle est née Elena, en Bessarabie, à la fin des années 1930. La quarantaine venue, elle deviendra Helen, citoyenne américaine méritante. Orpheline adoptée par son oncle et sa tante, elle a joué les petites filles modèles dans la Roumanie de Ceausescu, obtenu un diplôme d'ingénieur en physique nucléaire, puis s'est passionnément éprise d'un juif, au grand dam des siens. Elle épousera tout de même Jacob, le suivra en Israël. Mais sa terre promise à elle, ce sont les Etats-Unis. Une fois conquis cet eldorado, Helen espère bien que son fils Alexandru saura en profiter et s'assurer «un brillant avenir» après ses études à Harvard. A moins que Marie, la fiancée française, n'attire Alex de l'autre côté de l'Atlantique? Impensable pour Helen et Jacob...

Dans ce neuvième roman, impressionnant de maîtrise et de finesse, Catherine Cusset renoue avec le thème de la famille, qui lui est cher (cf. sa Haine de la famille) et n'a pas son pareil pour mettre en scène le trio mère - fils - belle-fille, entre rivalités et malentendus. La romancière, née à Paris en 1963 mais établie à New York depuis plusieurs années, aborde aussi sans pathos la question de l'exil et du déracinement. Bousculant la chronologie, sans que le lecteur soit jamais perdu, au gré de nombreux allers-retours entre 1941 et 2006, elle parvient à faire de Helen un personnage extrêmement attachant: une femme à la fois écorchée vive et déterminée, incarnant avec une fierté enfantine le rêve américain. Catherine Cusset signe là un livre captivant, porté par une écriture résolument sobre et fluide. C'est tout simplement l'une des meilleures surprises de cette rentrée!